Matthew n’était pas très à l’aise non plus. L’idée de se retrouver sur la tombe du père de la jeune femme ne le rassure pas des masses. Pas qu’il redoutait qu’elle essaye de s’en prendre à lui, il ne s’imaginait pas du tout ce genre de choses. Bien qu’elle en aurait surement les moyens de ce qu’il avait pu en voir lors de la soirée où sa vie avait basculée, mais elle semblait bien trop loyale pour cela. Le Jaguar ne se vantait pas d’être un excellent juge de la nature humaine, loin de là, mais il y avait quelque chose chez Alice qui forçait un respect naturel et qui, surtout, inspirait une certaine confiance. La Namir-Ra avait probablement raison, il n’y avait pas de meilleure personne pour ce poste. De toute façon, il ne connaissait pas vraiment de personnes qui pourraient convenir, après tout, il ne connaissait pas beaucoup de monde à la Nouvelle-Orléans. Silencieux depuis son entrée de la jeep, il fut tiré de ses réflexions tandis qu’il regardait l’extérieur. D’où il venait ? Vaste question. « D’un peu partout… Mais je suis né en Australie. » Il était bien loin de sa terre natale et, pourtant, rien ne lui manquait vraiment. Avec des années de voyages incessants, il était un peu partout chez lui, même si, bien entendu, certains endroits étaient plus vivaces dans sa mémoire que d’autres. Retourner chez ses parents était un voyage qu’il ferait volontiers, mais il lui restait des choses à faire ici et, d’une certaine manière, s’il y retournait, il ne voulait pas y aller seul. « J’ai beaucoup voyagé. » Ce n’était pas une évidence pour beaucoup de gens, mais au moins cela permettrait de justifier un peu ses propos mystérieux d’il y avait quelques instants.

Le soleil avait glissé depuis quelques temps derrière l’horizon mais une lueur ocre illuminait encore la Nouvelle-Orléans et son Bayou. D’ici quelques temps, la nuit commencerait à les engloutir mais d’ici là, la jeep se contentait d’avancer dans la nature sauvage avant de s’arrêter au beau milieu de ce qui semblait être nulle part. Il descendit de la voiture avec un sourire un peu forcé. L’allusion aux alligators n’était pas forcément des plus agréable, mais il prit le parti d’en rire, comme bien souvent. « Ce sont de vieux amis… Ils se souviendront peut-être de moi… » Il emboita le pas à la jeune femme qui le guida à travers les hautes herbes. Il semblait au Jaguar qu’ils suivaient une piste fraiche mais peut-être venait-elle souvent rendre visite à son père récemment disparu. Il était difficile de savoir sans demander de toute façon. Et ce n’était pas très poli de demander. La question était donc réglée. Alors qu’ils arrivaient finalement à un petit endroit où gisait une cabane, il acquiesça doucement la tête lorsqu’elle lui souhaita la bienvenue. Samuel Grizzly ? Après tout, ce n’était pas si différent des noms indigènes de ceux qu’il avait pu croiser durant ses voyages. Et puis, s’il possédait le même animal-totem que sa fille, c’était compréhensible, comme appellation. Il se dirigea vers l’une des bûches disposées en cercle autour d’un emplacement apparemment dédié à un feu. « Merci. » Le Jaguar s’installa sur l’un des morceaux de bois et observa les alentours, un peu gêné. Il avait l’impression d’être dans un endroit où il n’appartenait pas, comme s’il foulait un peu une partie un peu trop « privée » de la jeune femme. Même s’il était le bienvenu, il avait une sensation étrange. Cela ne lui donnait pas l’envie de partir à toutes jambes, mais le bar, finalement, n’aurait pas été si mal que ça, non ?

Il observa la métamorphe ramener du bois pour faire un feu. Après quelques instants, les flammes semblaient prendre et diffusaient déjà une chaleur sèche agréable, même si, au fond, il n’y avait pas réellement besoin de chaleur. Pour le moment en tout cas. Elle s’installa finalement en face de lui, contemplant les flammes. Elle semblait gênée elle aussi. Quand elle rompit le silence, il fut surpris de l’entendre et de réaliser qu’elle était assez déstabilisée. De ce qu’il en avait vu, il n’aurait pas pu le croire. La question qu’elle lui posa acheva sa surprise. Ce fut à son tour de bégayer un peu. « Je… Bien sur que… Enfin… » Il s’arrêta et prit une grande inspiration. « Désolé. » Il esquissa un sourire. « Je ne veux pas que tu te sentes obligée de me raconter ton passé. Il ne regarde que toi et je ne suis pas venu t’interroger sur celui-ci. » Il contempla les flammes quelques instants avant de reposer son regard sur la jeune femme. « J’aimerais plutôt savoir en quoi consiste le rôle de Combattant, ce que tu aurais déjà fait pour Sébastian en tant que tel, des choses que je devrais savoir. » L’ancien Sachem avait probablement ses raisons pour nommer Alice en tant que Combattante et, apparemment, il ne s’était pas trompée en agissant ainsi. Si le départ de ce dernier pouvait être mal vu, il n’avait pas l’air d’avoir tout fait de travers, loin de là. Alors que lui… Il se connaissait bien… Et les gaffes s’était bien son genre. Sauf que là, il n’avait pas forcément le droit à l’erreur. « Et puis, comme je ne sais pas trop ce que je suis sensé faire, si tu as des souvenirs de ce que l’ancien Sachem faisait… Ca m’aiderait peut-être à savoir ce que les Munins et les métamorphes attendent de moi. »

Savoir que j’étais Australien n’allait sans doute pas rassurer les Métamorphes dont il était dorénavant le Sachem. Sans compter que ceux qui le connaissait un peu ne savaient que de lui les récits qu’il pouvait faire des cinq continents et de leurs richesses. Comment croire qu’il resterait plus longtemps qu’un autre ? Matthew aurait pu difficile argumenter contre leurs doutes. Il ne pouvait savoir de quoi demain serait fait, mais il savait qu’il ne pouvait pas faire marche arrière dorénavant et, s’il y avait bien une chose dont il était certaine, c’était qu’il n’allait pas abandonner les « siens » - même si cette expression était encore un peu étrange pour lui – sans un motif plus que valable. Mais Sebastian n’avait-il pas eu un motif légitime lui aussi ? Mieux valait peut-être ne pas trop y penser pour le moment. Il n’avait pas besoin de s’infliger un surplus de culpabilité pour le moment. La Namir-Ra avait déjà su lui remonter un peu le moral, malgré leur relation qui était tout sauf réellement claire, et il acceptait déjà avec un peu plus de facilité le fardeau qui allait être le sien, qui était déjà le sien, mais, au fond de lui, il espérait sincèrement qu’il s’en révèlerait digne. Le Jaguar ne voulait pas décevoir. Cela avait déjà été le cas avec Arn et même si c’était là quelque chose de beaucoup plus personnel et qu’il avait juré de se rattraper, il savait qu’il n’aurait pas de seconde chance en tant que Sachem. Même si, il en était convaincu, même la Panthère ne lui pardonnerait pas le moindre faux pas en tant que tel. Il espérait qu’elle serait derrière lui lors des grandes décisions – s’il devait y en avoir – et que la peur de « mal faire » ne le pousserait pas à l’immobilisme… Peut-être le saurait-il bien assez tôt.

Il arrêta de contempler le feu, posant son regard sur la jeune femme qui lui faisait face et qui, apparemment, semblée avoir également retrouvé l’aplomb dont elle avait fait preuve à la « cérémonie » des Munins. Il ne savait pas trop s’il devait voir cela comme une amélioration ou non, à vrai dire. Savoir que derrière ce bout de femme se cachait un grizzly n’était pas forcément des plus rassurants, même si, au plus profond de lui, son instinct était convaincu qu’il n’aurait jamais rien à craindre d’elle. Pas dans la situation actuelle en tout cas. Quant à connaître les raisons qui avaient poussé Sebastian à la prendre comme Combattante, il n’était pas certain qu’il aurait été bienvenu de s’immiscer ainsi dans leurs vies respectives. Seule la décision de remettre en cause ce choix ou non était la sienne, du moins le voyait-il ainsi et, jusqu’à présent, il n’avait trouvé aucune raison de ne pas la reconduire dans sa fonction. Qui d’autre aurait-il choisi ? Mais au-delà de l’absence de solution, il avait une certaine confiance en elle. Même s’il ne la connaissait pas. La Namir-Ra lui faisait confiance et, au fond, Matthew n’avait pas besoin de plus, pour le moment. Il écouta avec attention ses propos. De son rôle de messager, de consultante auprès des autorités de la ville, de protectrice, de tutrice aussi… Frissonnant légèrement quand elle évoqua la balle en argent dans le bras. Il avait instinctivement essayé de déterminer l’impact sur son bras. Impossible à cette distance alors qu’il faisait nuit de toute façon. Il se reconcentra sur ce qu’elle avait à lui dire, alors qu’elle faisait état de ses responsabilités à lui mais que certaines personnes étaient là pour l’aider. Oui… Il aurait besoin d’elles, assurément. D’ailleurs n’était-ce pas son aide qu’il venait quérir ce soir ? En quelque sorte. Très certainement, même.

Il y a avait une masse d’information non négligeable et il n’était pas certain de tout retenir. Il espérait cependant que la fonction en « temps de guerre » ne servirait pas de si tôt. Partir en guerre serait probablement trop demander à Matthew. Mais, en même temps, s’ils étaient menacés… Pourrait-il réagir justement ? Tant d’incertitudes. Et, pourtant, il devait se tenir droit, être un pilier inflexible, même dans la tourmente, afin que les autres puissent s’accrocher à lui. Pourrait-il devenir cela ? Les Munins semblaient penser que oui. Il n’en était pas si sûr… « Rassure moi, tu ne prends pas de balles en argent à chaque fois ? » Il connaissait l’effet de ce métal sur leur corps. Et le simple fait de prendre une balle, argent ou pas, voilà quelque chose qui n’avait rien d’agréable, même si, pour une balle, la blessure se refermait rapidement d’elle-même pour peu que le projectile fuselé traversait complètement et ne restait pas bloquée en chemin. Il y avait cependant une once d’humour dans sa voix. C’était sa manière d’être et mieux valait ne pas redouter la charge qui lui incombait mais peut-être la relativiser. Il posa son regard sur la jeune femme. « Je sais que l’on ne se connaît pas vraiment. Mais est-ce que tu penses que je serai à la hauteur ? As-tu confiance en ce nouveau Sachem ? » La question était sérieuse, très sérieuse. Elle la trouverait surement déroutante et il pouvait la comprendre. Elle ne savait rien, ou presque, de lui et ne se permettrait pas de le juger, pourtant c’était ce qu’il lui demandait. « N’aie pas peur de me froisser. Sois franche, je n’attends pas de flatterie, juste ta vérité. » Et il le pensait. Il avait besoin de son avis, de ce qu’elle pensait de lui alors qu’elle ne le connaissait pas, cet avis qui devait être celui de beaucoup de métamorphes. Arn avait taché de le rassurer, mais c’était la seule, ou presque, qui la connaissait. Pour les autres, il était presque un inconnu, un inconnu qui devenait soudainement leur « roi ». Il y avait de quoi être dérouté, sans aucun doute.

Matthew était parfaitement conscient de la question qu’il posait et de la position dans laquelle il mettait son interlocutrice. Cependant, il était convaincu qu’elle n’était pas du genre à esquiver les questions et, dans l’endroit dans lequel elle l’avait emmené, il avait comme l’impression qu’elle n’allait certainement pas lui mentir. Il avait besoin de connaître la vérité, parce que, au fond, c’était probablement ce que tous les métamorphes devaient penser de lui. Il aurait pu poser cette question à n’importe lequel d’entre eux mais c’était elle qu’il avait en face de lui ce soir et il aurait été plus qu’idiot de ne pas la lui poser. Arn lui avait déjà donné son opinion sur la question mais, malgré son statut de Namir-Ra, malgré son attachement au bien-être de la communauté méta de la Nouvelle-Orléans, il avait l’impression que son avis était quelque peu biaisé par ce qui se passait entre eux. D’ailleurs, il y avait fort à parier que certains membres de leur communauté devaient se poser la question de savoir si la vétérinaire était capable d’influencer les esprits et n’aurait pas fait un peu de « favoritisme » pour le désigner comme Sachem. Ils savaient tous les deux que ce n’était pas le cas, mais, généralement, les rumeurs se fichaient de la réalité. Il avait d’ailleurs failli commencer par cette question, mais c’était ravisé. Il était inutile de jeter de l’huile sur le feu et, si elle avait pu l’imaginer, peut-être lui en ferait-elle part en répondant à sa question sur sa légitimité. La dénommée Alice n’avait pas l’air de se cacher derrière des mots et sa franchise, bien que peut-être abrupte, était loin d’être désagréable, bien au contraire. Matthew avait toujours eu l’occasion de vivre en simplicité et le mensonge n’est pas une chose simple, loin de là.

Sa première réponse ne le choqua pas. Il était vrai qu’il ne pouvait convaincre personne qu’il n’abandonnerait pas le navire comme le précédent Sachem. Après tout, qui était-il ? Un métamorphe parmi les autres, rien de plus. Et voilà qu’on le nommait à la tête de la communauté toute entière. Même Arn avait été surprise et devait encore se poser des questions sur ce choix. Quand à Matthew lui-même… Il y pensait dès qu’il avait du temps libre. Mais au-delà du simple fait de ne pas abandonner les siens, comment être sûr d’être à la hauteur ? « Ne t’en fais pas, je comprends. » Comment aurait-il pu lui en vouloir ? Non, c’était normal. Au contraire, il se serait même attendu à un tollé général à sa nomination. Mais les esprits avaient leurs raisons qu’ils ignoraient tous. Si Arn avait une idée, elle n’en n’avait rien dit, mais le Jaguar était convaincu qu’elle n’était qu’un canal plus qu’une véritable participante. De toute façon, il ne lui serait pas venu à l’esprit de remettre en cause ce que la panthère pouvait lui dire, après tout, ils n’avaient aucun intérêt à se mentir. Il fut surpris de la petite histoire dont la jeune femme lui fit part. Il l’imaginait mal être un animal très dangereux, même si, au fond, son instinct était convaincu qu’il ne fallait pas lui chercher des noises. Les apparences étaient souvent trompeuses, encore plus avec les métamorphes. En tout cas, il était plus ou moins compréhensible qu’elle puisse en vouloir à Sebastian. Après, l’ancien Sachem avait probablement ses raisons, elles aussi compréhensibles ou non. Il devait être évident que le choix entre la communauté et la vie personnel ne devait pas être évident à faire. Certains prenaient des décisions plus ou moins bonnes ou mauvaises. Mais qui pouvaient les en blâmer ? Certainement pas Matthew.

Il acquiesça d’un mouvement de tête pour l’encourager à continuer. Il savait qu’il ne lui demandait pas quelque chose de facile, mais il préférait qu’elle aille jusqu’au bout désormais. Elle aussi s’en remettait aux esprits. Peut-être devait-il faire de même et croire en leur choix. Mais comment être sûr de ses propres capacités ? Son soutien me sera nécessaire, le soutien d’Arn, d’autres également… Mais peut-être est-ce cela aussi le pouvoir des métamorphes : une communauté. La confiance de la Combattante l’honore, mais le Jaguar n’est pas certain de la mériter. « Rien n’est jamais vraiment inutile. Et je pense que beaucoup de gens doivent se demander, comme moi, ce que j’ai de légitime pour être le Sachem. Je peux faire confiance aux esprits, mais je n’ai pas encore confiance en mes propres capacités. » Il soupira. « Je tâcherai de me montrer digne de ta confiance. Mais je te demanderai encore une chose… » Il la regarda dans les yeux. « Colle moi une baffe dès que je fais quelque chose de travers pour me remettre dans le droit chemin. » Il était très sérieux, même si cela pouvait sonner comme une plaisanterie pour ceux qui le connaissaient bien. Toutefois, entre Arn et Alice, il était convaincu que cette dernière serait plus à même de tenir ce genre de promesses, ne serait-ce que par l’absence d’un lien plus personnel entre eux. Matthew n’était pas encore certain de ce qui se passerait entre la panthère et lui, mais avoir un élément neutre supplémentaire ne pourrait pas faire de mal, quoiqu’il arrive. « Enfin, j’espère ne pas finir en tête à claques. Quelque chose me dit que tu dois avoir les moyens de me faire relativement mal si tu le souhaites. » Il doutait que ce soit un jour le cas. Il l’espérait même. Mais il avait de toute façon dit cela sur le ton de la plaisanterie, mais, au fond de lui, il était convaincu qu’elle pouvait en être capable. D’animal à animal, on ne peut pas se cacher ce genre de choses.

La légitimité. C’était ce que Matthew cherchait, que ce soit dans le regard ou dans les paroles de la Combattante. Il avait besoin de ce sentiment pour la simple et bonne raison qu’il ne se sentait pas vraiment à sa place en tant que Sachem. Peu importe ce que les esprits avaient pu dire, qui ils avaient pu désigner, cela restait suffisamment obscur et sorti de nulle part pour rendre le tout passablement bancal. La preuve en était probablement la rumeur – dont il avait entendu vaguement parlé – qui disait qu’il avait été choisi car la Namir-Ra, Arn, avait influencé les esprits. Il avait été surpris d’entendre une telle chose et, au fond, il était convaincu que si la Panthère avait ce don de communier avec les Munins, elle n’était cependant qu’une sorte de « conduit » et certainement pas capable de maitriser ces esprits. Il suffisait de voir l’état dans lequel elle se trouvait lorsqu’elle faisait appel à eux pour comprendre qu’elle ne maitrisait absolument rien. Puis il y avait également cette sensation lorsqu’ils sondaient le plus profond de chaque Métamorphe et, pour l’avoir vécu deux fois, Matthew savait qu’il n’y avait rien à influencer. Les Munins faisaient leurs choix en fonction de ce qu’ils voyaient. Ce qui intéressait par contre le Jaguar, c’était de savoir s’ils se contentaient de « faire le tri » parmi tous les présents au Mentis Animalis ou s’ils étendaient leurs recherches à tous les Métamorphes de la région. Certes, tout le monde était irrésistiblement appelé vers le Mentis lors de ces cérémonies, mais certaines situations pouvaient empêcher quelqu’un d’y aller, non ? Et dans ce cas, les Munins ne choisissaient-ils pas juste le meilleur possible parmi ce dont ils avaient à disposition ? A défaut d’être fait pour être Sachem, et si Matthew n’avait été choisi que par « défaut » ? Cette simple idée lui ruinait le moral.

Il acquiesça légèrement lorsque la jeune femme ajouta quelques mots au sujet de sa confiance. Rien de bien rassurant en soi, même si c’était tout à son honneur d’avoir encore foi envers les autres personnes, il aurait préféré quelque chose d’un peu différent. Enfin, il fallait croire qu’un Sachem devait bien finir par se débrouiller seul à un moment ou à un autre. Il restait à espérer qu’il arriverait à se montrer digne de cette confiance, comme de celles des autres, de tous ceux qui s’étaient manifestés au Mentis. Tous ceux qu’il devait protéger. En repensant au nombre, il en avait déjà le vertige. Il ne s’était jamais occupé que de lui-même, et de quelques personnes, de ça, de là, - après tout, il n’était pas égoïste -, mais avoir des personnes qui dépendaient de lui… Jamais. Si les Esprits avaient quelques idées en tête, il aurait été intéressant qu’ils trouvent un moyen de les lui souffler. « Sans, de préférence. » Il avait souri. Légèrement, mais sincèrement, sentant que la Combattante semblait peut-être vouloir alléger la discussion. « De ce que j’en ai vu, ça me paraît plus raisonnable. » On ne pouvait pas dire que la gifle d’un ours était agréable et, tant qu’à faire, il préférait se passer de séquelles à plus ou moins long terme. Ceci étant, il y avait sans doute moyen d’explorer des idées comiques dans ce scénario. Enfin, si l’on pouvait éviter quand même… Matthew haussa un sourcil quand elle lui proposa de « fêter cette rencontrer ». Il ne voyait pas trop ce qu’il pouvait y avoir à fêter, mais cela serait sans doute mieux que de se lamenter et, pour ça, il pouvait toujours le faire seul, dans son appartement. Il hocha la tête, consentant à l’invitation.

« Tant que tu ne cherches pas à me saouler pour abuser de moi, ça devrait aller. » Il avait dit cela sur le ton de la plaisanterie. « Dans le cas contraire, j’espère que tes réserves d’alcool sont vastes, sinon tu n’arriveras pas à tes fins. » Il se leva à la suite de la Combattante et se dégourdit un peu les pattes avant de la suivre vers la cabane. L’humour, c’était probablement la seule chose qui lui restait pour le moment pour ne pas sombrer. Il y avait le travail aussi, mais ses étudiants, s’ils l’aidaient – indirectement – à ne pas trop penser à tout cela, ne réglaient pas son problème non plus. Il entra dans la cabane et jeta un petit coup d’œil sans se montrer trop invasif. Il ne savait pas à quoi servait cette retraite et ne désirait pas spécialement entrer outre mesure dans l’intimité de la barmaid. Il s’installa dans le fauteuil et attendit qu’elle lui serve un verre avant de la prendre en la remerciant. « A cette rencontre, alors ? » C’était l’usage, même si boire pour rien faisait le même effet. « Même si, pour être franc, je ne suis pas sûr que t’y gagnes vraiment. » Il y avait un sourire malicieux sur son visage. Matthew laissait un peu ses soucis de côté et redevenait lui-même, ce n’était pas pour lui déplaire. Il leva son verre en direction de son hôte. « A notre rencontre et aux baffes qui vont suivre ! » Il lui fit un clin d’œil et avala cul-sec le contenu du petit verre. Il serra les mâchoires pendant que le liquide lui brûlait la gorge. Ce n’était pas vraiment son truc l’eau-de-vie, mais ce n’était pas mauvais non plus.

Il lui fallut un peu de temps, quelques secondes tout au plus, pour réaliser qu’elle parlait d’Arn. Il fallait dire que quand on lui parlait de « gros félin », il pensait généralement d’abord à lui-même, mais lorsqu’il s’agissait des esprits, cela ne pouvait pas être beaucoup d’autres personnes, sans compter le « elle » final, qui levait tout doute possible. La Panthère avait déjà mentionnée la Combattante, toutefois, la façon dont cette dernière avait parlé de la Namir-Ra étonna quelque peu le Sachem, qui se trouva plus intrigué par cette « déclaration » qu’autre chose. Enfin, c’était peut-être là des choses qui ne le regardaient pas. Il se contenta de sourire. « Qui sait ? Elle pourrait peut-être te remercier de m’enfermer quelque part ? » Il avait dit cela sur un ton qui ne laissait aucun doute sur le fait qu’il plaisantait, mais, au fond, on ne pouvait pas dire que le ciel était au beau fixe entre Arn et lui. Ils avaient fait plusieurs pas dans la bonne direction et Matthew aimait à croire que les choses iraient de mieux en mieux avec le temps, il ferait tout pour dans tous les cas, mais leur relation n’avait rien d’un long fleuve tranquille et qui savait ce qui se cachait derrière le prochain virage ? Il serait surement suffisamment temps d’y penser le moment venu. Ou alors peut-être fallait-il prendre le problème à bras-le-corps, comme pour le titre de Sachem ? Peut-être était-il trop mou, trop précautionneux. Son passé ne jouait pas en sa faveur, notamment sur le plan sentimental, mais est-ce que cela était important ? Après tout, n’avait-il pas voyagé dans le monde entier ? Bravé des situations parfois loufoques certes, mais néanmoins dangereuses ? Il n’était plus un enfant et n’avait probablement plus besoin d’être materné, n’est-ce pas ? Peut-être avait-il seulement besoin de s’affirmer et d’arrêter de douter, de mettre les choses à plat et de voir comment cela avancerait.

Et pourquoi pas, au fond ? Il observe la jeune femme trinquer et fait de même, sans aller jusqu’à finir son verre d’une traite. La modération reste de mise, avec l’époque, on n’est jamais trop prudent. Et mieux valait garder les idées claires pour éviter de se retrouver à faire quelque chose que l’un, ou l’autre, pouvait regretter, dans un sens, comme dans l’autre. Un peu étonné, il haussa un sourcil quand la Combattante lui proposa d’écouter ce qu’elle « gagnait » à leur rencontre. Pour être franc, il ne s’attendait pas à une telle tirade, qui, il fallait l’admettre, lui fit un peu froid dans le dos. Il n’avait pas peur d’elle, non, parce qu’il était conscient, que, même si elle était probablement redoutable, il n’était pas un petit chaton sans moyens de se défendre lui-même et, que, dans le pire des cas, il pourrait probablement la semer à la course. Ou peut-être pas, néanmoins, il se sentait suffisamment capable pour ne pas ressentir une menace immédiate. Il écouta tout ce qu’elle avait à dire, jouant un peu avec le liquide, qui roulait dans son verre au gré de ses mouvements. Il se figea sur la fin. Regardant la jeune femme en silence. « Je vois que les rumeurs vont bon train. » Il esquissa un sourire et termina son verre d’une traite avant de le poser sur la table basse dans un geste assez lent puis se redresser pour s’installer confortablement dans le canapé pour reposer son regard sur la Combattante. « J’imagine que c’est inévitable, même si je doute que le fait d’avoir pu caresser la Namir-Ra ait pu influencer d’une quelconque manière les esprits. » Il y avait une pointe d’humour dans sa voix lorsqu’il avait reprit l’expression de la jeune femme. Dans tous les cas, elle avait raison, dans le fond, même s’il aurait peut-être aimé une forme un peu différente. Mais quelque chose lui disait qu’il allait devoir composer avec cela pendant un temps.

« Mais tu as raison, je pense qu’il va y avoir du pain sur la planche dans les mois à venir et je pense aussi que nous ne serons pas trop de trois pour régler ce qu’il y aura à régler. » Il y avait probablement quelque chose de changé dans son regard, mais ce n’était pas de l’animosité. Il n’avait pas spécialement conscience d’être réellement si important que cela pour la Combattante, mais il se sentait déjà un peu plus utile. Il n’appartenait probablement qu’à lui d’accentuer ce sentiment et d’ôter ce doute qui le rongeait encore au plus profond de lui. Même si, plus profondément encore, un instinct plus primal se réjouissait d’avoir été ainsi choisi. Mais les pulsions animales n’étaient pas toujours celles auxquelles il fallait se fier. Cependant, peut-être valait-il mieux commencer à le ressentir ainsi plutôt que d’imaginer sans cesse qu’il ne serait pas à la mesure de la tâche ? C’était probablement l’occasion ou jamais de montrer de quoi il était capable et de s’extraire des chaines du passé. S’il se plantait et bien… Il aurait toujours l’occasion de réfléchir à quoi faire le moment venu. Mais, d’ici là… « Quant à la baffe… Je ne pensais pas vraiment à ce que tu me préviennes avant de m’en mettre une, ça gâche un peu l’effet, je trouve. Mais si tu te sens d’attaque, n’hésite pas ! Mais je ne te cache pas que je préfèrerais que tu me serves un autre verre. » Il esquissa un sourire et désigna les verres vides qui trônaient sur la table basse. « Il paraît qu’il ne faut pas trop amocher les otages pour en obtenir une bonne rançon. » Il lui fit un clin d’œil.

Matthew aurait pu s’énerver, ou, plus exactement, n’importe qui d’autres aurait pu s’énerver, s’offusquer de cette mise en relation avec une femme et les liens de causalité qu’il pouvait y avoir entre une relation et une nomination. Mais le Jaguar n’avait jamais été fait de ce bois-là, bien au contraire, il laissait passer plus de savons qu’il n’en distribuait. Après tout, pourquoi se laisser aller à la violence pour quelques mots ? Certes, il y en avait qui le méritaient amplement et si la Combattante avait dit du mal de la Panthère, les choses ne se seraient probablement pas passées de la même façon, mais il n’y avait là rien de réellement offensant. La jeune femme se contentait de dire ce qu’elle pensait. Le fait qu’elle ait eu vent de la relation entre la Namir-Ra et son nouveau Sachem par des rumeurs ou par son propre « flair » n’importait que peu au final, puisque c’était un sentiment que certains partageaient, un doute légitime, en quelque sorte, même si, au fond, il n’y avait aucune raison pour que les esprits puissent être influencés d’une quelconque manière. Il hocha d’ailleurs la tête quand elle affirma cela d’elle-même. Hélas, il était peu probable que tous partagent cette certitude, parce que, certaines personnes, comme lui, au fond, ne savait pas trop comment « fonctionnaient » ces esprits. Mais, dans le fond des choses, Alice avait raison. Ceux qui n’étaient pas contents pouvaient toujours venir les voir, ils seraient effectivement bien reçus. Matthew était loin de se considérer comme un « roi de droit divin » mais il se sentait davantage l’âme de se battre parce qu’il avait été choisi pour cela et, au fond, cela devait bien signifier quelque chose. Peut-être se faisait-il des idées, mais, d’une certaine manière, il était impossible de savoir avant de faire. Alors, autant se lancer dans le grand bain.

« Quelque chose me dit que je vais apprendre à préférer les baffes verbales plutôt que les autres. » Il esquissa un sourire, sincère et ramena le verre vers lui une fois qu’il fut plein. Il ne savait pas trop quoi dire, ou quoi faire. A vrai dire, il ne voulait pas vraiment abuser du temps de la jeune femme non plus. Certes, elle était « sa » Combattante mais elle avait aussi une vie et probablement autre chose à faire que de rester là à boire un verre avec son « patron ». D’autant qu’il était fort probable qu’elle n’avait pas le courage de lui demander de partir étant donné cette hiérarchie qui existait désormais entre eux. Il se tourna vers elle tandis qu’elle lui proposait d’appeler Arn pour demander une rançon. L’idée était plaisante et, sans surprise, il y réfléchit avec sérieux, mais peut-être était-ce une blague pour laquelle il faudrait attendre un peu. Il n’eut pas le temps de répondre que la Métamorphe enchainait, lui demandant s’il voulait se saouler ou faire des choses plus constructives. Il fallait admettre que la première option ne le tentait pas vraiment, principalement parce que l’alcool n’avait jamais été son truc. « Pour être franc, je me passerai volontiers de l’alcool. Les cuites, ça n’a jamais été vraiment mon dada. » Ceci étant, quelque chose de constructif, ce n’était pas évident à trouver, du moins comme ça, de but en blanc. « Par contre, de là à faire quelque chose de constructif… » Il regarda son verre pendant quelques instants, jouant de nouveau avec le liquide. C’était quelque chose qu’il aimait bien faire pour une raison inconnue. Peut-être que le mouvement le fascinait simplement comme tout bon félin qui se respectait.

Il reporta son attention vers la Combattante. « Tu as peut-être des choses à me proposer, sur ces fameuses choses constructives qu’on pourrait faire ? » Il laissa le silence glisser après ces quelques mots, réfléchissant lui-même à ce qui méritait d’être évoqué, et puis quelque chose semblait quelque peu légitime. « Tu as peut-être des choses à proposer, je veux dire, pour la communauté. Quelque chose qui te tiens à cœur. Je ne sais pas vraiment en fait. Quelque chose que tu voudrais améliorer. J’imagine que c’est un peu le moment pour les doléances. » C’était probablement quelque chose qui ne manquerait pas d’arriver, même s’il se demandait un peu comment cela pourrait se passer. Mais avec les responsabilités venaient souvent les attentes des gens. Il avait beaucoup de Métamorphes sur lesquels veiller désormais mais ces derniers attendaient peut-être quelque chose de lui. Y’avait-il une quelconque manière de procéder ou cela dépendait-il de Sachem en place ? Il s’imaginait mal faire des sessions extraordinaires au Mentis pour que les gens énoncent leurs problèmes, ni même installer une petite boîte à suggestions. Les gens viendraient-ils d’eux-mêmes le trouver pour lui parler ? Cette solution était de loin sa préférée mais ne craindraient-ils pas de le déranger ? Peut-être devait-il faire comprendre qu’il était ouvert à ces discussions ? Tellement de questions… « Comment les nôtres faisaient-ils pour demander quelque chose à Sebastian ? Je veux dire… J’imagine que chacun à des attentes, ou aimerait faire avancer les choses d’une manière plutôt que d’une autre et que le Sachem ne pense pas forcément à tout. Je dois m’attendre à rencontrer des Métas dans des endroits incongrus ? » Il avait fini dans un demi-sourire, reposant le verre encore plein sur la table basse.

Passer à quelque chose de plus sérieux, oui, c’était probablement ce qu’il y avait de mieux à faire. Après tout, il n’était pas venu ici pour discuter torchons et serviettes, et même si la compagnie de la jeune femme était agréable, il ne devait pas perdre de vue les véritables raisons qui l’avaient poussés à venir la trouver. Ceci étant, elle avait déjà répondu à pas mal de ses interrogations et, au fond, pouvait se targuer de l’avoir animé d’une nouvelle volonté. Il accusa la remarque de la Combattante avec une certaine surprise. A dire vrai, il ne s’imaginait pas qu’elle puisse se cuiter souvent, et, pourtant, c’était un peu ce que sa réponse laissait sous-entendre, toutefois, il ne préféra pas rebondir dessus. Peut-être s’était-elle saoulée récemment et ne voulait, justement, pas remettre ça. De toute façon, avec Matthew, elle était bien tombée. Il était plutôt le genre menthe à l’eau, même si un bon verre d’alcool ne le rebutait pas. Mais pour garder les sens aiguisés, mieux valait ne pas trop se laisser emporter. Le Jaguar reste cependant un peu plus perplexe devant la proposition d’Alice. Un psy ? Les choses vont mal à ce point ? Il n’avait pas vraiment d’intuition sur le fait de savoir si elle plaisantait ou non. Pour lui-même, il avait plus tendance à le prendre comme une farce mais avec un fond de vérité. Certains nécessitaient peut-être un psychologue, mais, si c’était le cas, le Métamorphe ne savait pas vraiment vers qui il pouvait éventuellement se tourner. Après tout, on ne diagnostiquait probablement pas les leurs comme on pouvait le faire avec des Normes. Il n’eut cependant pas le temps d’y réfléchir davantage avant qu’elle ne mette le « problème » des loups sur la table. Savoir qu’il y en avait une Meute sur le territoire ne l’étonnait pas outre mesure. Ces créatures-là se déplaçaient en bande, mais il n’avait jamais vraiment entendu parler de problèmes que cela pourrait causer.

Néanmoins, à en juger par le rire de son interlocutrice, le Sachem jugea qu’il n’était peut-être pas nécessaire de mettre en place une telle interdiction et, au fond, il n’aurait eu aucune idée sur la façon de procéder de toute façon. Cependant, la légèreté quitte les traits de la jeune femme et Matthew se rend compte rapidement qu’elle devient plus que sérieuse. Il acquiesce légèrement lorsqu’elle lui propose d’évoquer les problèmes qui existent, l’encourageant à poursuivre, sans l’interrompre. L’évocation du premier laisse le Jaguar pleinement perplexe. Il avait conscience que certaines personnes avaient toujours du mal à vivre avec leur nature de Métamorphe, et il pouvait comprendre que cela puisse être difficile à appréhender. Il avait également entendu parler de cette « mode » qui consistait à utiliser le sang de Vampire pour refouler les instincts animaux. Mais que la Combattante elle-même en soit à avoir besoin de cette substance pour contrôler un des leurs, c’était quelque chose qu’il ne comprenait pas réellement, mais il n’avait peut-être pas tous les éléments sous la main. Il aurait été difficile de juger des décisions de la jeune femme, qui, probablement, avait fait du mieux qu’elle avait pu. « Tu as fait ce que tu jugeais bon de faire. Je ne saurais te dire si c’était la bonne décision, mais l’essentiel c’est que vous vous en soyez sortis, tous les deux. J’imagine que nous aviserons pour la suite. » Il ne savait pas vraiment comment il pouvait gérer une telle chose, mais il avait l’intuition qu’avec Arn, il serait plus facile d’avoir une idée des solutions qui s’offraient à eux. Tandis qu’il l’encourageait à poursuivre, il l’écouta évoquer un autre cas dont la teneur ne le fit pas plus sourire que le premier. S’il était possible d’imaginer que de tels « cas » existaient, il fallait y être confronté pour pouvoir en avoir une pleine mesure. Pendant quelques instants, Matthew se demanda quel pouvait être le quotidien de la Combattante…

« Je te crois. Par contre, je doute que tu puisses embaucher tous les Métamorphes qui éprouvent quelques difficultés. » Il se ravisa, esquissant un sourire. « Je veux dire… Ta démarche est plus que bienvenue mais tu ne peux pas t’occuper de tout le monde de cette manière. » Il réfléchit quelques instants. « Je crois me souvenir qu’Arn avait évoqué une structure pour Métamorphes, je ne sais pas si elle est encore d’actualité, mais au pire, nous pourrions peut-être la réhabiliter. L’occasion, peut-être, de centraliser les choses et d’éviter que tes frais de personnel n’explosent. » Il lui fit un clin d’œil avant de jeter un bref coup d’œil par la fenêtre. Devenir Sachem impliquait des responsabilités qui dépendaient du moindre détail. Il y aurait beaucoup de choses à voir, à comprendre et à décider désormais. Plus rien ne serait véritablement comme avant. Au fond, peut-être était-ce mieux ainsi. Il hocha la tête tandis qu’elle lui donnait la plus simple solution à sa question. Après tout, il suffisait de communiquer, n’est-ce pas ? « Cela me semble bien, comme solution. Peut-être pouvons-nous simplement faire passer le mot, le bouche à oreille fera sans doute bien son office. » Cela éviterait de battre le rappel pour « si peu », mais s’il y avait différentes informations à faire circuler, regrouper tout le monde restait le plus pratique, tout en assurant que le message passe effectivement. Il acquiesça à la proposition de la Combattante. « Ca me semble très bien comme idée, j’avais plus ou moins la même. Vos avis m’importent et me seront surement d’une grande aide. J’en parlerai à Arn, nous pourrons peut-être nous voir d’ici quelques jours. » La seule chose qu’il se demandait, c’était le nombre de sujets qui pourraient apparaître ainsi sur la table. Il espérait qu’ils ne seraient pas submergés dès la première fois. Alors que la jeune femme s’excusait, le Sachem posa une main sur son épaule et la rassura d’un regard. « Au contraire, je suis venu pour cela, alors sois aussi sérieuse que tu le souhaites. »

Matthew pouvait sentir sans grandes difficultés qu’elle ne semblait pas fière de ce qui avait été fait. Malheureusement, le tout nouveau Sachem ne pouvait pas vraiment juger de la situation, comme il l’avait dit, mais il avait conscience que certaines décisions devaient être prises à la va-vite, sans le recul parfois nécessaire. Entre deux maux, elle avait probablement tenté de choisir le moindre et, en effet, il était difficile d’imaginer que la ville aurait apprécié un combat de métamorphes en plein milieu de ses rues. Il nota dans un coin de sa tête de demander à la Namir-Ra son point de vue sur la question, à titre purement informatif, de toute façon, il n’était pas possible de changer quoique ce soit à ce qu’il avait bien pu se passer, et cela ne changeait en rien la confiance qu’il pouvait avoir en la jeune femme. Lui-même n’aurait surement pas fait mieux, loin de là. « Tu as fait ce que tu pensais être le mieux, personne ne te reprochera cela. Je sais combien il peut être difficile de prendre une bonne décision quand on a peu de temps pour réfléchir. Vous avez limité les dégâts, nous trouverons une meilleure solution, ensemble. » Pour ainsi dire, il n’avait aucune idée de ce qui pouvait être fait dans ce genre de cas. Si le Sachem avait déjà entendu parler de ces métamorphes qui n’acceptaient pas leur propre nature, il n’y avait jamais été véritablement confronté. Peut-être principalement parce qu’il avait voyagé beaucoup, très souvent en territoire sauvage, et que l’on ne rencontrait pas des gens cherchant à fuir leur nature animale dans ce genre de contrées. Il esquissa un sourire pour lui-même, et sa bêtise. Il aurait beaucoup de choses à apprendre dans les semaines à venir, mais peut-être aurait-il le temps d’assimiler quelques petits trucs d’ici à ce que la première crise ne fasse son apparition.

« Pourtant, il faut croire que tout le monde peut y trouver de l’aide. » Il parlait plus pour lui que pour les autres. Après tout, il venait de trouver, en plus d’une Combattante, une certaine vocation, en passant la porte de ce pub. Enfin, elle n’avait pas eu besoin de lui proposer un travail pour cela. Il hocha la tête quand elle fit remarquer qu’elle avait de toute façon besoin d’un videur à mi-temps. Elle était à même de diriger son pub comme elle le souhaitait, mais Matthew voulait éviter qu’elle ne se sente obligée de fournir un abri à tous ceux dans le besoin. Car, au final, cela pouvait faire du monde et même si elle n’allait surement pas fermer ses portes – il ne le ferait pas non plus – on ne pouvait pas porter ce genre de responsabilité tout seul. La communauté était là pour cela. Les Métamorphes étaient bien plus que de simples individus éparpillés ici et là. Il avait eu conscience de cela dès le premier soir, comme si les esprits lui avaient montré cette vérité qu’il ignorait encore jusque là. Ils auraient le temps d’explorer cette piste d’ici les jours à venir. Mieux valait peut-être ne pas en faire trop d’un coup. « Je vais te donner mon adresse et mon numéro, on ne sait jamais. » Joignant le geste à la parole, il sortit un petit carnet de cuir de sa veste et un crayon. En silence, il griffonna quelques mots et deux numéros sur une feuille qu’il déchira avec précaution. « Si tu as besoin de me trouver, n’hésite pas. Je t’ai également mis le numéro de mon bureau à l’université. Au cas où. » Il doutait que ce soit réellement nécessaire, mais ça ne pouvait pas faire de mal.

Tandis qu’il rangeait ses affaires à leurs places initiales, il esquissa un nouveau sourire. « Je ne suis pas mauvais pour écouter, et puis, c’est normal, non ? » En tout cas, la soirée avait été agréable et, d’une certaine manière, il s’était rendu compte qu’il pouvait compter sur elle. Une bonne chose puisqu’ils allaient être amenés à travailler ensemble, en quelque sorte. Il avisa le verre devant lui, se pencha en avant pour s’en saisir. « Je ne vais pas t’embêter plus longtemps, nous aurons le temps de discuter de tout cela plus tard. » Matthew tendit le verre vers elle dans un toast plus enjoué et déterminé que le premier. « A ma Combattante ! » Et, dans un clin d’œil, il avala le contenu du verre cul-sec avant de le reposer. « Merci pour tout, Alice. » Il se leva. L’heure était venue de baisser le rideau pour le moment. Il jeta un coup d’œil à nouveau autour de lui. Apparemment rien ne tournait encore, une bonne chose, même si, au fond, le peu d’alcool qu’il avait pu ingurgiter n’aurait surement pas beaucoup d’effet sur lui. « J’imagine que nous nous reverrons bientôt. Et, si tu as besoin de quoique ce soit, ma porte est aussi ouverte que celle de ton pub. » Il esquissa un sourire et, sans crier gare, l’étreignit avec amitié. Il s’écarta rapidement et ouvrit la porte avant de poser son regard sur le véhicule qui les avait emmené ici. Oui, on était dans le Bayou ici. Bah, ce n’était pas grave. « Je vais rentrer à pied, ça me fera du bien. » Il précédait surement une question qu’elle allait lui poser, mais il ne comptait pas la déranger davantage et puis, il était toujours partant pour une balade dans le Bayou.